Entre bastidores de Échappées Belles en Chile

Marzo de 2022 quedará para siempre como uno de los recuerdos más hermosos de mi vida en Chile.

Durante casi tres semanas tuve la suerte de participar en el rodaje del programa francés Échappées Belles como asistente de producción. Fue una experiencia humana extraordinaria que me permitió descubrir todo el trabajo que hay detrás de uno de los programas de viajes más populares de Francia y, al mismo tiempo, redescubrir mi país de adopción.

Para entender cómo terminé formando parte de esta aventura, hay que volver al inicio de la pandemia.

Dos años con el turismo paralizado

Como ocurrió en gran parte del mundo, el turismo en Chile se detuvo de forma abrupta con la llegada del COVID-19. El país vivió uno de los toques de queda sanitarios más largos del mundo, desde marzo de 2020 hasta septiembre de 2021. Las fronteras permanecieron cerradas durante meses y la recuperación del turismo comenzó lentamente a finales de 2021. No fue hasta 2023 cuando el sector volvió a acercarse a la normalidad.

Como muchos profesionales del turismo, tuve que reinventarme. Trabajé como conductor de Uber, colaboré en la venta de productos turísticos por internet e incluso me convertí en guía turístico virtual gracias a HEYgo, una plataforma británica que ofrecía visitas guiadas en directo desde distintos rincones del planeta. A pesar de que nadie podía viajar, seguía teniendo la oportunidad de mostrar Valparaíso y Chile a cientos de personas conectadas desde todo el mundo.

Fue una experiencia muy diferente, pero también muy enriquecedora.

La llamada que lo cambió todo

Unas semanas antes del rodaje recibí la llamada de mi amigo Thomas Poussard, fundador de Chile Private Tours.

Thomas había colaborado con la producción en la preparación del itinerario del programa por Chile. Sin embargo, el asistente de producción previsto dio positivo por COVID pocos días antes del viaje y era necesario encontrar rápidamente a alguien que pudiera reemplazarlo.

—«¿Te interesa?»

No necesité pensarlo dos veces.

Mi respuesta fue un sí inmediato.

Pocos días después me unía al equipo formado por Jérôme Pitorin, el director Erwan Loussot, el ingeniero de sonido Sven Etcheverry… y yo, completamente novato en el mundo de la televisión.

En el rodaje de Échappées Belles en Chile — Tres semanas de ruta con el equipo de Échappées Belles.

Desde el primer momento me hicieron sentir parte del equipo. Mis tareas eran muy variadas: reservar hoteles, coordinar las reuniones con los protagonistas del programa, traducir entre el francés y el español, conducir el vehículo de producción y ayudar con toda la logística del rodaje.

Y, para mi sorpresa, también me confiaron el presupuesto de producción.

Después de dos años especialmente difíciles para el turismo, durante los cuales había contado cada peso para salir adelante, de repente me encontraba administrando varios miles de euros. No pude evitar sonreír ante la ironía de la situación.

Antes incluso de que llegara el equipo desde Francia, recibí el famoso «conducteur», el documento de trabajo que utiliza todo el equipo durante un rodaje. Allí estaba detallado el programa día por día: horarios, desplazamientos, hoteles, contactos, entrevistas y cada una de las escenas previstas.

Al descubrir el itinerario comprendí que íbamos a recorrer algunas de las regiones más hermosas de Chile: Valparaíso, la Araucanía, la Región de Los Lagos y el archipiélago de Chiloé.

Valparaíso, donde todo comienza

Nuestra aventura comenzó, naturalmente, en Valparaíso, la ciudad donde vivo y trabajo como guía.

Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Valparaíso enamora por sus coloridas casas construidas sobre los cerros, sus históricos ascensores, su arte urbano y esa atmósfera bohemia que la hace única.

Para esta primera etapa conocimos a Cristian Gómez, chef del restaurante Circular, quien nos abrió las puertas de la gastronomía porteña. Fue la ocasión perfecta para degustar uno de los platos más emblemáticos del país: el Caldillo de Congrio, una deliciosa sopa de congrio inmortalizada por Pablo Neruda en una de sus famosas odas.

Después de tantos años mostrando esta ciudad a viajeros de todo el mundo, verla convertirse en el escenario de un episodio de Échappées Belles fue una emoción muy especial.

En el corazón del territorio mapuche

Nuestra siguiente parada fue Temuco y la Región de la Araucanía, el territorio histórico del pueblo mapuche.

La palabra Mapuche significa literalmente «gente de la tierra» (mapu = tierra, che = gente). Se trata del principal pueblo indígena de Chile, presente en el sur del país desde hace más de dos mil años y cuya identidad cultural sigue muy viva.

Uno de los encuentros más memorables del viaje fue con François Barreau, un francés instalado desde hace años en Curarrehue. Casado con una mujer mapuche y plenamente integrado en la comunidad, participa en sus ceremonias y trabaja activamente en la conservación de los bosques de araucarias, árboles sagrados y emblemáticos de la región.

Junto con otros habitantes creó Rutas Ancestrales Araucarias, un proyecto que combina turismo comunitario, cultura mapuche y protección del patrimonio natural.

Fue uno de los momentos más intensos del rodaje. Después de tantos años viviendo en Chile, seguía descubriendo aspectos del país que aún no conocía.

La Región de Los Lagos

Nuestro viaje continuó hacia Puerto Varas, una de las ciudades más hermosas del sur de Chile.

El sur de Chile durante el rodaje — El sur chileno: volcanes, lagos y ríos.

Situada a orillas del lago Llanquihue y dominada por la silueta perfecta del volcán Osorno, ofrece un entorno espectacular para los amantes de la naturaleza y los deportes al aire libre.

Allí conocimos a Paz Gajardo, deportista chilena especializada en aguas bravas, quien acompañó a Jérôme Pitorin en una emocionante experiencia de rafting por los rápidos de la región.

Fue una jornada llena de adrenalina, pero también una magnífica oportunidad para mostrar la increíble riqueza natural del sur chileno.

Chiloé, un Chile diferente

La última etapa del viaje nos llevó al archipiélago de Chiloé.

Cada vez que cruzo el canal de Chacao tengo la sensación de entrar en otro país.

Su identidad insular, sus tradiciones, sus leyendas, sus iglesias de madera declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO y sus famosos palafitos construidos sobre pilotes convierten a Chiloé en un lugar único en Chile.

Durante el programa también descubrimos el tradicional curanto, una antigua preparación culinaria donde mariscos, carnes, embutidos y papas se cocinan lentamente bajo tierra sobre piedras calientes.

Chiloé posee un ritmo de vida diferente, profundamente ligado al mar y a las tradiciones. Incluso muchos chilenos dicen que visitar el archipiélago es descubrir «otro Chile».

Una experiencia inolvidable

Esta aventura marcó profundamente mi vida.

Llegó en un momento especialmente complicado para el turismo y me permitió reencontrarme con aquello que más me apasiona: viajar, descubrir y compartir.

También me hizo descubrir el enorme trabajo que existe detrás de una producción televisiva y conocer a un equipo humano extraordinario.

Jérôme Pitorin es exactamente la misma persona delante y detrás de las cámaras: cercano, curioso, sencillo y profundamente respetuoso con las personas que conoce. Esa autenticidad es, sin duda, una de las razones por las que Échappées Belles transmite tanta humanidad.

Pero, sobre todo, este viaje me recordó algo muy importante: después de más de quince años viviendo en Chile, este país sigue sorprendiéndome. Siempre hay un nuevo paisaje, una nueva historia o una nueva persona capaz de emocionar.

Y quién sabe... quizás algún día Échappées Belles regrese para dedicar un episodio a la Patagonia chilena.

Si ese día vuelven a necesitar un asistente de producción…

¡Pueden contar conmigo!

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Empieza donde empezó el programa

Los cerros, los ascensores y el arte urbano de Valparaíso: la primera etapa del episodio chileno.

Valparaíso a pie →

Dans les coulisses d'Échappées Belles au Chili

Mars 2022 restera mon plus grand souvenir de l'épisode COVID au Chili.

Pendant près de trois semaines, j'ai eu la chance de participer au tournage de l'émission Échappées Belles en tant qu'assistant de production. Une aventure humaine exceptionnelle qui m'a permis de découvrir l'envers du décor d'une émission que je regardais déjà avec plaisir… mais surtout de redécouvrir mon pays d'adoption.

Pour comprendre comment je me suis retrouvé dans cette aventure, il faut revenir au début de la pandémie.

Deux années de tourisme à l'arrêt

Comme partout dans le monde, le tourisme chilien s'est brutalement arrêté avec l'arrivée du COVID-19. Le Chili a connu l'un des couvre-feux sanitaires les plus longs au monde, de mars 2020 à septembre 2021. Les frontières sont restées fermées pendant de longs mois et la reprise du tourisme n'a réellement commencé qu'à partir d'octobre 2021, avant de retrouver un rythme presque normal en 2023.

Comme beaucoup de professionnels du secteur, j'ai dû me réinventer. J'ai été chauffeur Uber, j'ai travaillé dans la vente de produits touristiques en ligne et je suis même devenu guide virtuel sur la plateforme britannique HEYgo, qui proposait des visites en direct partout dans le monde. Une expérience originale qui m'a permis de continuer à faire découvrir Valparaíso malgré les restrictions sanitaires.

Un coup de téléphone qui change tout

Quelques semaines avant le tournage, mon ami Thomas Poussard, fondateur de Chile Private Tours, m'appelle. Il collaborait avec la production pour préparer l'itinéraire de l'émission, mais l'assistant de production prévu venait d'être testé positif au COVID.

« Est-ce que tu serais disponible ? »

Je n'ai pas réfléchi longtemps.

Quelques jours plus tard, je rejoignais l'équipe composée de Jérôme Pitorin, du réalisateur Erwan Loussot, de l'ingénieur du son Sven Etcheverry… et moi, totalement novice dans le monde de la télévision.

Sur le tournage d'Échappées Belles au Chili — Trois semaines sur la route avec l'équipe d'Échappées Belles.

Très vite, l'équipe m'accorde sa confiance. Je m'occupe des réservations d'hôtels, de la logistique, des traductions, de la conduite, des rendez-vous avec les intervenants et de l'aide au matériel de tournage. Et, à ma grande surprise, on me confie également le budget de la production ! Quand on pense qu'après deux années de pandémie je comptais chaque peso, je me retrouvais soudain responsable de plusieurs milliers d'euros… Le contraste était plutôt amusant !

Avant même l'arrivée de l'équipe, je reçois le fameux « conducteur », véritable bible du tournage qui détaille chaque journée, chaque lieu et chaque rencontre. En découvrant l'itinéraire, je comprends que nous allons traverser quelques-unes des plus belles régions du Chili : Valparaíso, l'Araucanie, la Région des Lacs et enfin Chiloé.

Valparaíso, son port et ses collines arc-en-ciel

Notre aventure débute naturellement à Valparaíso, ma ville de cœur.

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle séduit par ses collines colorées, ses ascenseurs historiques et son ambiance unique. Nous retrouvons Cristian Gómez, chef du restaurant Circular, qui nous fait découvrir les saveurs de l'océan Pacifique. Impossible de ne pas goûter au célèbre Caldillo de Congrio, cette délicieuse soupe de congre rendue célèbre par Pablo Neruda.

Même après tant d'années comme guide, voir ma ville filmée par les équipes d'Échappées Belles fut une vraie émotion.

À la rencontre du peuple mapuche

Direction ensuite Temuco et la région de l'Araucanie, berceau historique du peuple mapuche.

Le mot « Mapuche » signifie d'ailleurs « les gens de la terre » (Mapu = terre, Che = personne). Présents depuis plus de deux mille ans dans le sud du Chili, ils constituent aujourd'hui le principal peuple autochtone du pays.

L'une des plus belles rencontres de ce voyage est celle de François Barreau. Français installé à Curarrehue, marié à une femme mapuche, il partage pleinement la vie de la communauté et œuvre à la préservation des araucarias, arbres emblématiques de la région. Avec d'autres habitants, il a créé Rutas Ancestrales Araucarias, un projet mêlant tourisme communautaire et protection de ce patrimoine naturel.

Cette immersion fut l'un des moments les plus forts du tournage. Malgré mes nombreuses années passées au Chili, je découvrais un univers que je connaissais finalement très peu.

Les volcans et les lacs du sud chilien

Nous poursuivons ensuite notre route vers la Région des Lacs et Puerto Varas.

Le sud du Chili pendant le tournage — Le sud chilien : volcans, lacs et rivières.

Située au bord du lac Llanquihue, face au majestueux volcan Osorno, cette ville est l'une des destinations les plus appréciées du Chili. Nature, randonnée, kayak, voile, rafting… les possibilités sont infinies.

Nous y retrouvons Paz Gajardo, athlète chilienne spécialisée dans les sports d'eaux vives. Grâce à elle, Jérôme Pitorin découvre les sensations du rafting sur les rivières de la région. Un moment particulièrement spectaculaire à l'écran.

Chiloé, un autre Chili

Notre dernière étape nous conduit sur l'archipel de Chiloé.

Chaque fois que je m'y rends, j'ai l'impression de changer de pays.

Accessible uniquement par ferry, Chiloé possède une identité très forte, façonnée par son insularité, ses légendes, ses maisons colorées sur piloti, les célèbres palafitos et ses magnifiques églises en bois inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Dans l'émission, vous découvrirez également le traditionnel Curanto, cette cuisson ancestrale réalisée dans un trou creusé dans le sol, où fruits de mer, viandes et pommes de terre cuisent lentement sous des feuilles.

Chiloé est un lieu hors du temps. Son rythme de vie, ses paysages et ses habitants lui donnent une atmosphère unique. Même pour les Chiliens, on dit souvent qu'en arrivant à Chiloé, on entre dans « un autre Chili ».

Une aventure que je n'oublierai jamais

Cette expérience restera gravée dans ma mémoire.

D'abord parce qu'elle est arrivée à un moment où le secteur du tourisme traversait une période extrêmement difficile. Ensuite parce qu'elle m'a permis de découvrir l'envers du décor d'une grande émission de télévision et de rencontrer une équipe d'une simplicité et d'une bienveillance remarquables.

Ce que vous voyez à l'écran n'est pas un personnage : Jérôme Pitorin est exactement le même en dehors des caméras. Cette authenticité crée immédiatement une relation de confiance avec les personnes rencontrées et donne toute sa force à l'émission.

Enfin, ce tournage m'a rappelé qu'après plus de quinze ans passés au Chili, ce pays continue de me surprendre. J'y ai découvert des lieux, des traditions et des personnes que je ne connaissais pas encore.

Alors, si un jour Échappées Belles décide de consacrer un épisode à la Patagonie chilienne… et qu'un assistant de production venait à manquer au dernier moment…

Je suis toujours prêt à repartir !

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Commencez là où l'émission a commencé

Les collines, les ascenseurs et le street art de Valparaíso — la première étape de l'épisode chilien.

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Los entrañables e imprescindibles perros callejeros de Chile

Si hay algo que sorprende a todos los viajeros que descubren Chile por primera vez, son los perros callejeros.

Para un francés y para muchos visitantes europeos resulta sorprendente ver tantos perros viviendo libremente en las ciudades, como si simplemente formaran parte de la vida cotidiana.

Ya sea que viajes a Santiago, Valparaíso, San Pedro de Atacama o la Patagonia, tarde o temprano te cruzarás con estos compañeros de cuatro patas. Sin embargo, es en Valparaíso y en San Pedro de Atacama donde son más numerosos y visibles.

Muy pronto surge siempre la misma pregunta:

"¿Pero por qué hay tantos perros en Chile? ¿No existen perreras municipales?"

La respuesta es un poco más compleja de lo que parece.

Sí existen refugios y centros de rescate, e incluso algunas perreras municipales, pero su capacidad es limitada. Durante muchos años, la esterilización de los perros fue poco frecuente, por lo que la población canina creció de forma natural con el paso de las generaciones. Desde hace alrededor de una década se han realizado importantes campañas para fomentar la esterilización y la identificación de las mascotas, pero el fenómeno sigue siendo muy visible.

Otra gran diferencia es cultural. En Chile, el perro callejero suele ser aceptado en los espacios públicos. Los vecinos los conocen, los respetan y, muy a menudo, les dan comida. Muchos negocios dejan cada mañana un recipiente con agua frente a su puerta. También es habitual ver platos con alimento e incluso pequeñas casitas instaladas en las veredas.

Un perro callejero en su barrio en Chile — No están abandonados: viven en barrios donde los vecinos los cuidan.

Al final, estos perros no están completamente abandonados. Viven en barrios que conocen a la perfección y donde los habitantes cuidan de ellos. Muchos incluso tienen un nombre que les han puesto los propios vecinos, que los ven pasar todos los días.

Escenas insólitas que hacen sonreír a los viajeros

Las anécdotas no faltan…

La primera suele llegar durante la primera noche en Valparaíso o en San Pedro de Atacama.

"¡Los escuchamos ladrar toda la noche! ¿Es que nunca duermen?"

No te preocupes, sí duermen… pero también tienen mucha actividad durante la noche. Basta con que un perro empiece a ladrar para que los demás respondan, y luego los perros del barrio vecino hagan lo mismo. El resultado es un auténtico concierto de ladridos, más o menos intenso según el sector.

Otra escena muy divertida consiste en observar a estos perros paseando tranquilamente por su barrio. Al llegar frente a una casa, a veces se detienen unos segundos delante del portón… justo el tiempo suficiente para provocar amistosamente a los perros que viven detrás de las rejas. Estos, probablemente un poco celosos de ver a sus congéneres disfrutando de tanta libertad, responden inmediatamente con una serie de ladridos. ¡Toda una conversación entre vecinos!

Los mejores guías turísticos… de cuatro patas

También están esos perros que deciden adoptarte… durante un paseo.

¿La razón?

Muy sencilla: ¡los turistas caminan mucho!

A veces te siguen durante varias cuadras o incluso durante toda una visita guiada. Si recorres a pie los cerros de Valparaíso con un guía, no te sorprendas si un perro decide unirse al grupo. Te acompañará fielmente durante una o dos horas y, cuando termine el recorrido, volverá tranquilamente a su barrio.

Entre los guías solemos bromear diciendo que estos perros conocen mejor las calles de la ciudad que algunos de sus propios habitantes.

Usuarios del transporte público… sin pagar boleto

En Chile, los perros parecen conocer perfectamente el funcionamiento del transporte público.

Un perro en el Metro de Valparaíso — En el Metro de Valparaíso, por supuesto sin boleto.

No es raro verlos subir al Metro de Valparaíso, utilizar los famosos ascensores o incluso esperar pacientemente frente a las puertas automáticas antes de entrar junto con los pasajeros.

Por supuesto, nunca pagan pasaje. Pasan discretamente por debajo de los torniquetes, como si fueran usuarios habituales.

En Santiago, algunos perros incluso se hicieron famosos por haber aprendido a utilizar solos el Metro para desplazarse por distintos sectores de la ciudad y luego regresar al lugar donde vivían.

Perros sorprendentemente inteligentes

Con el paso del tiempo, estos perros han desarrollado una extraordinaria capacidad de adaptación.

Saben reconocer a los comerciantes que les dan comida, conocen los horarios en que abren los restaurantes, buscan las veredas soleadas para dormir la siesta y prefieren la sombra durante los días más calurosos.

Un perro callejero esperando en el paso peatonal — Esperando en el paso peatonal, como cualquiera.

Muchos esperan junto a las personas en los pasos peatonales y algunos incluso parecen haber comprendido que es más seguro cruzar cuando los vehículos están detenidos.

El cariño de los chilenos

Lo que más llama la atención de los visitantes es el enorme cariño que los chilenos sienten por estos perros.

Es muy común ver a escolares acariciándolos mientras esperan la micro, a comerciantes ofreciéndoles agua durante el verano o a vecinos preocupándose por ellos cuando hace frío.

Yo mismo fui testigo de una escena muy emotiva. Una perrita en celo era seguida por varios machos. Una vecina simplemente decidió recibirla en su casa durante algunos días para ofrecerle un poco de tranquilidad.

Estos perros forman verdaderamente parte de la sociedad chilena.

Una experiencia personal

En mi caso, yo también tengo tres perros.

Ninguno fue comprado. Los tres fueron rescatados, como ocurre en muchísimas familias chilenas. La adopción está muy extendida y muchas personas prefieren darle una segunda oportunidad a un perro callejero antes que comprar uno.

Un pequeño consejo práctico…

Eso sí, hay un detalle que muchos viajeros europeos no siempre tienen presente…

Estos adorables compañeros a veces llevan consigo algunos pasajeros clandestinos: ¡las pulgas!

Créeme, durante mis primeros años en Chile tuve la oportunidad de comprobarlo… y habría preferido no hacerlo.

Por eso, es mejor evitar las sesiones interminables de abrazos o dejar que un perro se suba a tu regazo, aunque den muchas ganas de hacerlo.

Te llevarás un recuerdo inolvidable

Estoy seguro de que durante tu viaje vivirás también un pequeño momento junto a uno de estos perros.

Quizás comparta contigo el último trozo de tu sándwich.

Quizás decida acompañarte durante una caminata.

O tal vez fotografíes una de las escenas más típicas de Chile: un perro profundamente dormido al sol, acostado boca arriba, con las cuatro patas hacia el cielo y completamente relajado.

Estos perros no son simplemente animales callejeros.

Forman parte del paisaje, de la identidad de Chile y, muy a menudo, de los recuerdos que los viajeros conservan con más cariño después de su visita.

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Conócelos en los cerros

En nuestro recorrido a pie, que un perro del barrio se sume al grupo es casi parte del itinerario.

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Ces adorables et incontournables chiens de rue au Chili

S'il y a bien une chose qui surprend tous les voyageurs qui découvrent le Chili pour la première fois, ce sont les chiens de rue.

Pour un Français, il est étonnant de voir autant de chiens vivre librement dans les villes, comme s'ils faisaient tout simplement partie de la vie quotidienne.

Que vous voyagiez à Santiago, à Valparaíso, à San Pedro de Atacama ou encore en Patagonie, vous croiserez forcément ces compagnons à quatre pattes. C'est toutefois à Valparaíso et à San Pedro de Atacama qu'ils sont les plus nombreux et les plus visibles.

Très vite, une question revient systématiquement :

« Mais pourquoi y a-t-il autant de chiens au Chili ? N'y a-t-il pas de fourrières ? »

La réponse est un peu plus complexe qu'il n'y paraît.

Il existe bien des refuges et des fourrières, mais leur capacité est limitée. Pendant de nombreuses années, la stérilisation des chiens a été peu pratiquée. Les populations canines se sont donc développées naturellement au fil des générations. Depuis une dizaine d'années, de gros efforts ont été réalisés pour encourager la stérilisation et l'identification des animaux, mais le phénomène reste encore très visible.

Une autre différence importante est culturelle. Au Chili, le chien errant est généralement toléré dans l'espace public. Les habitants les connaissent, les respectent et, bien souvent, les nourrissent. Beaucoup de commerces déposent chaque matin une gamelle d'eau devant leur porte. Vous apercevrez également des bols de nourriture, et parfois même de petites niches installées sur les trottoirs.

Un chien de rue dans son quartier au Chili — Ces chiens ne sont pas totalement abandonnés : leur quartier prend soin d'eux.

Au final, ces chiens ne sont pas totalement abandonnés. Ils vivent dans un quartier qu'ils connaissent parfaitement, où les habitants prennent soin d'eux. Beaucoup portent même un nom donné par les riverains qui les voient passer chaque jour.

Les scènes insolites qui font sourire les voyageurs

Les anecdotes ne manquent pas…

La première arrive souvent dès la première nuit à Valparaíso ou à San Pedro de Atacama.

« On les a entendus toute la nuit ! Ils ne dorment jamais ? »

Rassurez-vous, ils dorment bien… mais ils vivent aussi beaucoup la nuit. Dès qu'un chien commence à aboyer, ses voisins lui répondent, puis ceux du quartier d'à côté prennent le relais. Résultat : un véritable concert d'aboiements, plus ou moins intense selon le secteur.

Une autre scène très amusante consiste à observer ces chiens se promener tranquillement dans leur quartier. Arrivés devant une maison, ils s'arrêtent parfois quelques secondes devant le portail… juste le temps de provoquer gentiment les chiens qui vivent derrière les grilles. Ces derniers, probablement un peu jaloux de voir leurs congénères se promener librement, répondent immédiatement par une série d'aboiements. Une véritable conversation de voisinage !

Les meilleurs guides touristiques… à quatre pattes

Il y a également ces chiens qui décident de vous adopter… le temps d'une balade.

Pourquoi ? Tout simplement parce qu'un touriste marche beaucoup !

Ils vous suivent parfois pendant plusieurs rues, voire pendant toute une visite guidée. Si vous partez découvrir les collines de Valparaíso à pied avec votre guide, ne soyez pas surpris si un chien décide de rejoindre le groupe. Il vous accompagnera fidèlement pendant une heure ou deux, avant de rentrer tranquillement chez lui.

On dit souvent en plaisantant qu'ils connaissent mieux les rues de la ville que certains habitants.

Des usagers des transports… sans billet

Au Chili, les chiens semblent aussi parfaitement connaître les transports en commun.

Un chien dans le métro de Valparaíso — Dans le métro de Valparaíso — sans ticket, évidemment.

Il n'est pas rare d'en voir monter dans le métro de Valparaíso, emprunter les célèbres funiculaires, ou même attendre patiemment devant les portes automatiques avant de monter avec les passagers.

Évidemment, ils ne paient jamais leur ticket. Ils passent discrètement sous les portiques, comme de véritables habitués !

À Santiago, certains chiens sont même devenus célèbres pour avoir appris à utiliser seuls le métro afin de rejoindre différents quartiers de la ville avant de revenir à leur point de départ.

Des chiens particulièrement intelligents

Avec le temps, ces chiens ont développé une étonnante capacité d'adaptation.

Ils savent reconnaître les commerçants qui leur donnent à manger, connaissent les heures d'ouverture des restaurants, choisissent les trottoirs ensoleillés pour leur sieste et recherchent l'ombre pendant les fortes chaleurs.

Un chien de rue attendant au passage piéton — Au passage piéton, comme tout le monde.

Ils attendent souvent aux passages piétons avec les habitants et certains semblent même avoir compris qu'il vaut mieux traverser lorsque les voitures sont arrêtées.

Une grande tendresse des Chiliens

Ce qui frappe le plus les visiteurs, c'est l'affection que les Chiliens portent à ces chiens.

Il n'est pas rare de voir des écoliers leur faire de gros câlins en attendant leur bus, des commerçants leur apporter de l'eau en été ou encore des voisins les protéger lorsqu'il fait froid.

J'ai même été témoin d'une scène touchante : une chienne en chaleur était suivie par plusieurs mâles. Une habitante l'a tout simplement accueillie chez elle pendant quelques jours afin de lui offrir un peu de tranquillité.

Ces chiens font véritablement partie de la société chilienne.

Une expérience personnelle

Pour ma part, j'ai moi-même trois chiens.

Aucun n'a été acheté. Ce sont trois chiens recueillis, comme c'est le cas pour énormément de familles chiliennes. L'adoption est très répandue et beaucoup préfèrent offrir une seconde chance à un chien de rue plutôt que d'en acheter un.

Le petit conseil pratique…

Il y a tout de même un petit détail auquel les voyageurs européens ne pensent pas toujours…

Ces adorables compagnons transportent parfois avec eux quelques passagers clandestins : les puces !

Croyez-moi, lors de mes premières années au Chili, j'en ai fait l'expérience… et je m'en serais bien passé !

Mieux vaut donc éviter les longues séances de câlins ou de laisser un chien monter sur vos genoux, même si l'envie est grande.

Vous repartirez avec un souvenir

J'en suis certain : durant votre séjour, vous vivrez vous aussi un petit moment avec l'un de ces chiens.

Peut-être partagera-t-il avec vous le dernier morceau de votre sandwich. Peut-être décidera-t-il de vous accompagner pendant une promenade. Ou peut-être immortaliserez-vous cette scène si typique du Chili : un chien profondément endormi au soleil, couché sur le dos, les quatre pattes en l'air, totalement détendu.

Ces chiens ne sont pas simplement des animaux errants.

Ils font partie du paysage, de l'identité du Chili et, bien souvent, des souvenirs que les voyageurs rapportent avec le plus d'affection.

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Rencontrez-les dans les collines

Sur notre visite à pied, un chien du quartier qui rejoint le groupe fait presque partie du programme.

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Ya solo quedan siete…

¿Cómo no hablar de este tema siendo guía en Valparaíso?

Lo primero que puedo decirles es que hoy quedan muy pocos ascensores funcionando. Y es una verdadera pena. Creo que ese mismo sentimiento lo comparten la mayoría de los porteños.

¿La razón?

Cuando llegué a Chile, en 2010, todavía había trece ascensores en servicio. En 2026 solo quedan siete. Para una ciudad cuyos ascensores son uno de sus símbolos más emblemáticos, esta lenta desaparición resulta realmente dolorosa.

Antes que nada, vale la pena hacer una aclaración. Aunque en Chile todos los conocemos como ascensores, en realidad se trata de funiculares. Su funcionamiento es muy sencillo: mientras un carro sube, el otro baja, compensando el peso y reduciendo considerablemente el consumo de energía. Es un sistema tan ingenioso como eficiente, perfectamente adaptado a la geografía de Valparaíso.

Casas de colores en los cerros de Valparaíso — Valparaíso se extiende sobre más de cuarenta cerros: la razón de ser de los ascensores.

¿Por qué se construyeron?

Para entender su historia hay que remontarse a la época dorada de Valparaíso.

Durante el siglo XIX, antes de la inauguración del Canal de Panamá en 1914, todos los barcos que unían Europa con la costa pacífica de Sudamérica debían rodear el Cabo de Hornos. Gracias a ello, Valparaíso se convirtió en uno de los puertos más importantes del Pacífico Sur, comparable a ciudades como Liverpool, Hamburgo o Marsella en sus respectivas regiones.

Chile también vivía una época de gran prosperidad gracias al salitre natural, conocido entonces como el "oro blanco". Este mineral era indispensable para la fabricación de fertilizantes agrícolas y también se utilizaba en la industria de los explosivos. Su exportación se realizaba casi exclusivamente por vía marítima, lo que reforzó aún más la importancia estratégica del puerto.

Esa prosperidad atrajo a miles de inmigrantes británicos, alemanes, franceses, italianos, españoles, croatas y estadounidenses, entre muchos otros. Todos ellos contribuyeron al extraordinario desarrollo económico, cultural y arquitectónico de la ciudad.

En aquella época, Valparaíso era la ciudad más moderna de Chile. Fue la primera del país en contar con:

una Bolsa de Comercio;
alumbrado público a gas;
la primera biblioteca pública;
el primer Cuerpo de Bomberos de Chile, fundado en 1851 y motivo de orgullo para los porteños hasta el día de hoy;
y el periódico El Mercurio de Valparaíso, fundado en 1827, considerado el diario en español más antiguo del mundo que sigue publicándose de manera ininterrumpida.

También fue la cuna de los primeros clubes deportivos modernos del país. Entre ellos destaca Santiago Wanderers, fundado en 1892 por la comunidad británica y reconocido como el club de fútbol más antiguo de Chile.

Fue en este contexto de prosperidad cuando, en 1883, se inauguró el Ascensor Concepción, el primero de la ciudad y uno de los primeros funiculares de América Latina.

Los primeros ascensores funcionaban con máquinas de vapor. Solo años más tarde fueron electrificados progresivamente. Si pensamos que algunos de sus mecanismos tienen más de cien años y siguen funcionando, resulta fácil comprender por qué son considerados auténticas joyas de la ingeniería.

Una ciudad construida sobre cerros

Entre 1883 y la década de 1930, Valparaíso llegó a tener cerca de treinta ascensores.

Es un caso prácticamente único en el mundo.

Muchas veces se compara Valparaíso con Lisboa por sus funiculares. Sin embargo, la capital portuguesa conserva solo tres líneas históricas en funcionamiento, mientras que Valparaíso llegó a tener casi diez veces más.

La explicación está en su geografía.

Sendero costero sobre Valparaíso — Entre el Pacífico y más de cuarenta cerros.

La ciudad fue construida entre el océano Pacífico y más de cuarenta cerros.

Tradicionalmente se distinguen dos sectores: El Plan, donde se encuentran el puerto, el comercio, los bancos y los edificios públicos; y los cerros, donde históricamente vivía la mayor parte de la población.

A finales del siglo XIX no existían automóviles, buses ni calles adaptadas para subir las empinadas laderas. Las escaleras ya estaban allí, por supuesto, pero recorrerlas todos los días era agotador. Los ascensores ofrecían una solución rápida, cómoda y segura. Quien no los utilizaba debía subir caminando… o a caballo, e incluso en mula.

Durante décadas, estos ascensores fueron un verdadero medio de transporte público. Miles de personas los utilizaban cada día para volver del trabajo, hacer compras o llevar a sus hijos al colegio.

En aquella época, nadie imaginaba que algún día se convertirían en uno de los principales atractivos turísticos de Valparaíso.

La mayoría lleva el nombre del cerro al que da acceso: Concepción, Artillería, Cordillera, Florida o Polanco. Otros recuerdan antiguas actividades económicas desarrolladas en sus alrededores.

Al subir a una de sus cabinas de madera barnizada, muchas de ellas originales, uno tiene la sensación de viajar en el tiempo.

Y algunas líneas presentan pendientes superiores al 50 %, lo que convierte el trayecto en una experiencia inolvidable para cualquier visitante.

¿Por qué quedan tan pocos?

Son varios los factores que explican la desaparición progresiva de los ascensores de Valparaíso.

En primer lugar, el puerto perdió gran parte de su importancia internacional tras la apertura del Canal de Panamá en 1914. A ello se sumó la crisis del salitre natural chileno, que fue reemplazado gradualmente por fertilizantes sintéticos desarrollados a comienzos del siglo XX. La economía de la ciudad dejó de vivir la prosperidad que había conocido durante décadas.

A esto se añadieron otros factores:

la aparición de los autobuses, los colectivos y los automóviles;
el envejecimiento de unas infraestructuras construidas, en su mayoría, a finales del siglo XIX;
normas de seguridad cada vez más exigentes;
y una gestión privada que ya no podía asumir el elevado costo de las restauraciones necesarias.

Poco a poco, muchos ascensores fueron cerrando sus puertas.

Un rescate que tarda en dar resultados

A comienzos de los años 2000, la Municipalidad de Valparaíso y el Estado chileno decidieron adquirir varios ascensores para preservar este patrimonio único, especialmente después de que el casco histórico de la ciudad fuera declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2003.

La intención era excelente.

La realidad, lamentablemente, ha sido mucho más compleja.

Mantener en funcionamiento un funicular con más de cien años de historia no es una tarea sencilla. Requiere un mantenimiento permanente, piezas fabricadas especialmente para cada instalación, estrictos controles de seguridad e importantes inversiones.

Aunque hoy el Estado es propietario de la mayoría de los ascensores, su administración sigue siendo complicada. Diversos organismos públicos intervienen en los proyectos, los procesos administrativos son largos, las licitaciones retrasan el inicio de las obras y las restauraciones pueden prolongarse durante años.

El resultado es paradójico.

A pesar de las decenas de millones de dólares invertidos, hoy funcionan menos ascensores que cuando el Estado comenzó a comprarlos.

En 2008 todavía había catorce en funcionamiento.

En 2026 solo quedan siete.

Uno de los ejemplos más representativos es el de los ascensores Monjas, Villaseca y Florida. Su restauración comenzó en 2019, pero la pandemia del COVID-19 paralizó las obras. Después vinieron el aumento de los costos, los cambios de empresas contratistas y la renegociación de contratos.

Varios años después, estos ascensores siguen esperando volver a recibir pasajeros.

Un patrimonio vivo… pero frágil

Cada año el tema vuelve a aparecer en el debate público. Cada nuevo gobierno promete recuperar los ascensores de Valparaíso. Sin embargo, los avances siguen siendo mucho más lentos de lo que todos esperan.

Y es una verdadera lástima.

Porque estos ascensores no son simplemente una atracción turística.

Son parte del alma de Valparaíso.

Cuentan la historia de una ciudad que fue una de las más prósperas de Sudamérica, de un puerto abierto al mundo y de generaciones de porteños que supieron adaptarse a una geografía tan espectacular como desafiante.

Mi mayor deseo es que algún día estos ascensores vuelvan a ocupar el lugar que siempre tuvieron en la vida cotidiana de los porteños.

Porque la mejor manera de proteger un patrimonio no consiste únicamente en restaurarlo.

Consiste, sobre todo, en seguir utilizándolo.

Y no hay mejor recompensa para un guía que ver a un visitante subir por primera vez a uno de estos históricos ascensores y escuchar, al llegar a la cima:

«¡Qué maravilla!»

En ese momento uno comprende que los ascensores de Valparaíso son mucho más que un medio de transporte.

Son una auténtica máquina del tiempo.

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Ven a conocer los ascensores

Nuestro recorrido a pie sube en los ascensores que siguen en servicio y recorre los cerros para los que fueron construidos.

Valparaíso a pie →

Il n'en reste plus que 7 …

Comment ne pas aborder ce sujet, moi qui suis guide à Valparaíso ?

Ce que je peux vous dire en premier, c'est qu'il en reste aujourd'hui très peu en fonctionnement. Et c'est triste. C'est probablement le même sentiment que partagent les Porteños, les habitants de Valparaíso.

Pourquoi ?

Lorsque je suis arrivé au Chili, en 2010, treize ascenseurs étaient encore en service. En 2026, ils ne sont plus que sept. Pour une ville dont les funiculaires sont l'un des symboles les plus emblématiques, cette lente disparition est un véritable crève-cœur.

Avant toute chose, précisons un point : malgré leur nom d'« ascenseurs », il s'agit en réalité de funiculaires. Leur principe est simple : lorsque l'une monte, l'autre descend, ce qui limite considérablement la consommation d'énergie. C'est un système aussi ingénieux qu'efficace, parfaitement adapté aux collines de Valparaíso.

Les maisons colorées de Valparaíso — Valparaíso s'étend sur plus de quarante collines — la raison d'être des funiculaires.

Pourquoi ont-ils été construits ?

Pour comprendre leur histoire, il faut revenir à l'âge d'or de Valparaíso.

Au XIXᵉ siècle, avant l'ouverture du canal de Panama en 1914, tous les navires reliant l'Europe à la côte pacifique de l'Amérique du Sud devaient contourner le cap Horn. Valparaíso devint alors l'un des ports les plus importants du Pacifique Sud, au même titre que Liverpool, Hambourg ou Marseille dans leurs régions respectives.

Le Chili bénéficiait également d'une immense richesse grâce au salpêtre naturel, surnommé à l'époque « l'or blanc ». Ce minerai était indispensable à la fabrication des engrais agricoles et entrait également dans la composition de nombreux explosifs. Son exportation passait presque exclusivement par bateau, ce qui renforçait encore davantage l'importance stratégique du port.

Cette prospérité attira des milliers d'immigrants : Britanniques, Allemands, Français, Italiens, Espagnols, Croates, Américains… Tous contribuèrent au développement économique, culturel et architectural de la ville.

Valparaíso était alors la ville la plus moderne du Chili. Elle fut notamment la première à posséder :

une Bourse de commerce ;
un journal toujours publié aujourd'hui, El Mercurio de Valparaíso, fondé en 1827, le plus ancien journal en langue espagnole encore en activité ;
l'éclairage public au gaz ;
la première bibliothèque publique du pays ;
le premier corps de pompiers du Chili (toujours un sujet de fierté pour les Porteños, en 1851) ;
les premiers clubs sportifs modernes, notamment le célèbre Santiago Wanderers, fondé en 1892 par la communauté britannique, aujourd'hui le plus ancien club de football du Chili.

C'est dans ce contexte de prospérité qu'est inauguré, en 1883, l'Ascensor Concepción, premier funiculaire de la ville et l'un des premiers d'Amérique latine.

À l'origine, les premiers ascenseurs fonctionnaient grâce à des machines à vapeur. Ce n'est que quelques années plus tard qu'ils furent progressivement électrifiés. Quand on pense que certains mécanismes ont plus de cent ans et fonctionnent encore, on comprend pourquoi ils sont considérés comme de véritables chefs-d'œuvre d'ingénierie.

Une ville construite à flanc de collines

Entre 1883 et les années 1930, Valparaíso comptera près de 30 funiculaires.

C'est un cas quasiment unique au monde.

On compare souvent Valparaíso à Lisbonne, célèbre pour ses funiculaires, mais la capitale portugaise n'en possède que trois historiques encore en fonctionnement. À son apogée, Valparaíso en comptait près de dix fois plus.

La raison est simple : sa topographie.

Sentier côtier au-dessus de Valparaíso — Entre le Pacifique et plus de quarante collines.

Valparaíso est une ville construite entre la mer et plus de quarante collines.

On distingue traditionnellement deux parties : El Plan, la ville basse, où se trouvent le port, les banques, les commerces et les administrations ; et les cerros, les collines où vivaient la majorité des habitants.

À la fin du XIXᵉ siècle, il n'existait ni routes adaptées, ni voitures, ni autobus. Les escaliers existaient bien sûr, mais pour gravir quotidiennement des dénivelés parfois impressionnants, les funiculaires représentaient la solution la plus rapide et la plus confortable. À défaut, il fallait monter à pied… ou à cheval et à dos de mulet.

Ces ascenseurs étaient donc un véritable moyen de transport public, utilisé chaque jour pour rentrer du travail, faire ses courses ou emmener les enfants à l'école. À l'époque, personne n'imaginait qu'un jour ils deviendraient une attraction touristique.

La plupart portent d'ailleurs le nom de la colline qu'ils desservent : Concepción, Artillería, Cordillera, Florida ou Polanco. D'autres rappellent une activité importante du quartier.

En montant à bord, on remarque immédiatement les cabines en bois vernissé. Beaucoup ont été restaurées, mais plusieurs conservent encore leur structure d'origine. On a véritablement l'impression de remonter le temps.

Certaines lignes présentent des pentes de plus de 50 %. Pour un visiteur, l'expérience est souvent spectaculaire.

Pourquoi en reste-t-il si peu ?

Plusieurs raisons expliquent leur disparition.

La perte d'importance internationale du port et donc l'économie locale a ralenti après l'ouverture du canal de Panama et le salpêtre naturel chilien qui perd progressivement son combat face au procédé chimique synthétique inventé en 1930.

la concurrence des autobus, taxis collectifs et automobiles ;
le vieillissement des infrastructures, dont la plupart datent de la fin du XIXᵉ siècle ;
des normes de sécurité devenues beaucoup plus exigeantes ;
une gestion privée qui ne permettait plus d'investir dans des restaurations coûteuses.

Le sauvetage… qui tarde à porter ses fruits

Au début des années 2000, la municipalité puis l'État chilien décident de racheter plusieurs ascenseurs afin de préserver ce patrimoine exceptionnel, notamment après l'inscription du centre historique de Valparaíso au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003.

L'intention était excellente.

La réalité l'est beaucoup moins.

Un funiculaire vieux de plus de cent ans nécessite une maintenance permanente, des pièces souvent fabriquées sur mesure, des contrôles de sécurité extrêmement rigoureux et des investissements importants.

Or l'État possède désormais les installations, mais leur gestion reste complexe : plusieurs organismes interviennent, les procédures administratives sont longues, les appels d'offres retardent les travaux et les restaurations prennent parfois des années.

Résultat : malgré des dizaines de millions de dollars investis, il y a aujourd'hui moins d'ascenseurs en fonctionnement qu'au moment où l'État les a rachetés.

En 2008, quatorze étaient encore opérationnels.

En 2026, seulement sept.

L'exemple le plus parlant est celui des ascenseurs Monjas, Villaseca et Florida. Leur restauration débute en 2019. Puis arrive la pandémie de Covid-19. Les travaux s'arrêtent, les coûts explosent, les entreprises changent, les contrats sont renégociés… et plusieurs années plus tard, ils attendent toujours leur retour en service.

Un patrimoine vivant… mais fragile

Chaque année, le sujet revient dans les débats politiques. Chaque gouvernement promet de sauver les ascenseurs. Pourtant, les résultats tardent toujours à arriver.

Et c'est bien dommage.

Car ces funiculaires ne sont pas de simples attractions touristiques.

Ils sont l'âme de Valparaíso.

Ils racontent l'histoire d'une ville qui fut l'une des plus prospères d'Amérique du Sud, d'un port ouvert sur le monde et d'une population qui a su s'adapter à une géographie hors du commun.

Mon plus grand souhait est qu'un jour ces ascenseurs retrouvent pleinement leur place dans la vie quotidienne des Porteños. Car le plus bel hommage que l'on puisse rendre à un patrimoine, ce n'est pas seulement de le restaurer… c'est de continuer à l'utiliser.

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Venez voir les ascenseurs

Notre visite à pied emprunte les funiculaires encore en service et grimpe les collines pour lesquelles ils ont été construits.

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