Dans les coulisses d'Échappées Belles au Chili

Mars 2022 restera mon plus grand souvenir de l'épisode COVID au Chili.

Pendant près de trois semaines, j'ai eu la chance de participer au tournage de l'émission Échappées Belles en tant qu'assistant de production. Une aventure humaine exceptionnelle qui m'a permis de découvrir l'envers du décor d'une émission que je regardais déjà avec plaisir… mais surtout de redécouvrir mon pays d'adoption.

Pour comprendre comment je me suis retrouvé dans cette aventure, il faut revenir au début de la pandémie.

Deux années de tourisme à l'arrêt

Comme partout dans le monde, le tourisme chilien s'est brutalement arrêté avec l'arrivée du COVID-19. Le Chili a connu l'un des couvre-feux sanitaires les plus longs au monde, de mars 2020 à septembre 2021. Les frontières sont restées fermées pendant de longs mois et la reprise du tourisme n'a réellement commencé qu'à partir d'octobre 2021, avant de retrouver un rythme presque normal en 2023.

Comme beaucoup de professionnels du secteur, j'ai dû me réinventer. J'ai été chauffeur Uber, j'ai travaillé dans la vente de produits touristiques en ligne et je suis même devenu guide virtuel sur la plateforme britannique HEYgo, qui proposait des visites en direct partout dans le monde. Une expérience originale qui m'a permis de continuer à faire découvrir Valparaíso malgré les restrictions sanitaires.

Un coup de téléphone qui change tout

Quelques semaines avant le tournage, mon ami Thomas Poussard, fondateur de Chile Private Tours, m'appelle. Il collaborait avec la production pour préparer l'itinéraire de l'émission, mais l'assistant de production prévu venait d'être testé positif au COVID.

« Est-ce que tu serais disponible ? »

Je n'ai pas réfléchi longtemps.

Quelques jours plus tard, je rejoignais l'équipe composée de Jérôme Pitorin, du réalisateur Erwan Loussot, de l'ingénieur du son Sven Etcheverry… et moi, totalement novice dans le monde de la télévision.

Très vite, l'équipe m'accorde sa confiance. Je m'occupe des réservations d'hôtels, de la logistique, des traductions, de la conduite, des rendez-vous avec les intervenants et de l'aide au matériel de tournage. Et, à ma grande surprise, on me confie également le budget de la production ! Quand on pense qu'après deux années de pandémie je comptais chaque peso, je me retrouvais soudain responsable de plusieurs milliers d'euros… Le contraste était plutôt amusant !

Avant même l'arrivée de l'équipe, je reçois le fameux « conducteur », véritable bible du tournage qui détaille chaque journée, chaque lieu et chaque rencontre. En découvrant l'itinéraire, je comprends que nous allons traverser quelques-unes des plus belles régions du Chili : Valparaíso, l'Araucanie, la Région des Lacs et enfin Chiloé.

Valparaíso, son port et ses collines arc-en-ciel

Notre aventure débute naturellement à Valparaíso, ma ville de cœur.

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle séduit par ses collines colorées, ses ascenseurs historiques et son ambiance unique. Nous retrouvons Cristian Gómez, chef du restaurant Circular, qui nous fait découvrir les saveurs de l'océan Pacifique. Impossible de ne pas goûter au célèbre Caldillo de Congrio, cette délicieuse soupe de congre rendue célèbre par Pablo Neruda.

Même après tant d'années comme guide, voir ma ville filmée par les équipes d'Échappées Belles fut une vraie émotion.

À la rencontre du peuple mapuche

Direction ensuite Temuco et la région de l'Araucanie, berceau historique du peuple mapuche.

Le mot « Mapuche » signifie d'ailleurs « les gens de la terre » (Mapu = terre, Che = personne). Présents depuis plus de deux mille ans dans le sud du Chili, ils constituent aujourd'hui le principal peuple autochtone du pays.

L'une des plus belles rencontres de ce voyage est celle de François Barreau. Français installé à Curarrehue, marié à une femme mapuche, il partage pleinement la vie de la communauté et œuvre à la préservation des araucarias, arbres emblématiques de la région. Avec d'autres habitants, il a créé Rutas Ancestrales Araucarias, un projet mêlant tourisme communautaire et protection de ce patrimoine naturel.

Cette immersion fut l'un des moments les plus forts du tournage. Malgré mes nombreuses années passées au Chili, je découvrais un univers que je connaissais finalement très peu.

Les volcans et les lacs du sud chilien

Nous poursuivons ensuite notre route vers la Région des Lacs et Puerto Varas.

Située au bord du lac Llanquihue, face au majestueux volcan Osorno, cette ville est l'une des destinations les plus appréciées du Chili. Nature, randonnée, kayak, voile, rafting… les possibilités sont infinies.

Nous y retrouvons Paz Gajardo, athlète chilienne spécialisée dans les sports d'eaux vives. Grâce à elle, Jérôme Pitorin découvre les sensations du rafting sur les rivières de la région. Un moment particulièrement spectaculaire à l'écran.

Chiloé, un autre Chili

Notre dernière étape nous conduit sur l'archipel de Chiloé.

Chaque fois que je m'y rends, j'ai l'impression de changer de pays.

Accessible uniquement par ferry, Chiloé possède une identité très forte, façonnée par son insularité, ses légendes, ses maisons colorées sur piloti, les célèbres palafitos et ses magnifiques églises en bois inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Dans l'émission, vous découvrirez également le traditionnel Curanto, cette cuisson ancestrale réalisée dans un trou creusé dans le sol, où fruits de mer, viandes et pommes de terre cuisent lentement sous des feuilles.

Chiloé est un lieu hors du temps. Son rythme de vie, ses paysages et ses habitants lui donnent une atmosphère unique. Même pour les Chiliens, on dit souvent qu'en arrivant à Chiloé, on entre dans « un autre Chili ».

Une aventure que je n'oublierai jamais

Cette expérience restera gravée dans ma mémoire.

D'abord parce qu'elle est arrivée à un moment où le secteur du tourisme traversait une période extrêmement difficile. Ensuite parce qu'elle m'a permis de découvrir l'envers du décor d'une grande émission de télévision et de rencontrer une équipe d'une simplicité et d'une bienveillance remarquables.

Ce que vous voyez à l'écran n'est pas un personnage : Jérôme Pitorin est exactement le même en dehors des caméras. Cette authenticité crée immédiatement une relation de confiance avec les personnes rencontrées et donne toute sa force à l'émission.

Enfin, ce tournage m'a rappelé qu'après plus de quinze ans passés au Chili, ce pays continue de me surprendre. J'y ai découvert des lieux, des traditions et des personnes que je ne connaissais pas encore.

Alors, si un jour Échappées Belles décide de consacrer un épisode à la Patagonie chilienne… et qu'un assistant de production venait à manquer au dernier moment…

Je suis toujours prêt à repartir !