Ces adorables et incontournables chiens de rue au Chili

S'il y a bien une chose qui surprend tous les voyageurs qui découvrent le Chili pour la première fois, ce sont les chiens de rue.

Pour un Français, il est étonnant de voir autant de chiens vivre librement dans les villes, comme s'ils faisaient tout simplement partie de la vie quotidienne.

Que vous voyagiez à Santiago, à Valparaíso, à San Pedro de Atacama ou encore en Patagonie, vous croiserez forcément ces compagnons à quatre pattes. C'est toutefois à Valparaíso et à San Pedro de Atacama qu'ils sont les plus nombreux et les plus visibles.

Très vite, une question revient systématiquement :

« Mais pourquoi y a-t-il autant de chiens au Chili ? N'y a-t-il pas de fourrières ? »

La réponse est un peu plus complexe qu'il n'y paraît.

Il existe bien des refuges et des fourrières, mais leur capacité est limitée. Pendant de nombreuses années, la stérilisation des chiens a été peu pratiquée. Les populations canines se sont donc développées naturellement au fil des générations. Depuis une dizaine d'années, de gros efforts ont été réalisés pour encourager la stérilisation et l'identification des animaux, mais le phénomène reste encore très visible.

Une autre différence importante est culturelle. Au Chili, le chien errant est généralement toléré dans l'espace public. Les habitants les connaissent, les respectent et, bien souvent, les nourrissent. Beaucoup de commerces déposent chaque matin une gamelle d'eau devant leur porte. Vous apercevrez également des bols de nourriture, et parfois même de petites niches installées sur les trottoirs.

Au final, ces chiens ne sont pas totalement abandonnés. Ils vivent dans un quartier qu'ils connaissent parfaitement, où les habitants prennent soin d'eux. Beaucoup portent même un nom donné par les riverains qui les voient passer chaque jour.

Les scènes insolites qui font sourire les voyageurs

Les anecdotes ne manquent pas…

La première arrive souvent dès la première nuit à Valparaíso ou à San Pedro de Atacama.

« On les a entendus toute la nuit ! Ils ne dorment jamais ? »

Rassurez-vous, ils dorment bien… mais ils vivent aussi beaucoup la nuit. Dès qu'un chien commence à aboyer, ses voisins lui répondent, puis ceux du quartier d'à côté prennent le relais. Résultat : un véritable concert d'aboiements, plus ou moins intense selon le secteur.

Une autre scène très amusante consiste à observer ces chiens se promener tranquillement dans leur quartier. Arrivés devant une maison, ils s'arrêtent parfois quelques secondes devant le portail… juste le temps de provoquer gentiment les chiens qui vivent derrière les grilles. Ces derniers, probablement un peu jaloux de voir leurs congénères se promener librement, répondent immédiatement par une série d'aboiements. Une véritable conversation de voisinage !

Les meilleurs guides touristiques… à quatre pattes

Il y a également ces chiens qui décident de vous adopter… le temps d'une balade.

Pourquoi ? Tout simplement parce qu'un touriste marche beaucoup !

Ils vous suivent parfois pendant plusieurs rues, voire pendant toute une visite guidée. Si vous partez découvrir les collines de Valparaíso à pied avec votre guide, ne soyez pas surpris si un chien décide de rejoindre le groupe. Il vous accompagnera fidèlement pendant une heure ou deux, avant de rentrer tranquillement chez lui.

On dit souvent en plaisantant qu'ils connaissent mieux les rues de la ville que certains habitants.

Des usagers des transports… sans billet

Au Chili, les chiens semblent aussi parfaitement connaître les transports en commun.

Il n'est pas rare d'en voir monter dans le métro de Valparaíso, emprunter les célèbres funiculaires, ou même attendre patiemment devant les portes automatiques avant de monter avec les passagers.

Évidemment, ils ne paient jamais leur ticket. Ils passent discrètement sous les portiques, comme de véritables habitués !

À Santiago, certains chiens sont même devenus célèbres pour avoir appris à utiliser seuls le métro afin de rejoindre différents quartiers de la ville avant de revenir à leur point de départ.

Des chiens particulièrement intelligents

Avec le temps, ces chiens ont développé une étonnante capacité d'adaptation.

Ils savent reconnaître les commerçants qui leur donnent à manger, connaissent les heures d'ouverture des restaurants, choisissent les trottoirs ensoleillés pour leur sieste et recherchent l'ombre pendant les fortes chaleurs.

Ils attendent souvent aux passages piétons avec les habitants et certains semblent même avoir compris qu'il vaut mieux traverser lorsque les voitures sont arrêtées.

Une grande tendresse des Chiliens

Ce qui frappe le plus les visiteurs, c'est l'affection que les Chiliens portent à ces chiens.

Il n'est pas rare de voir des écoliers leur faire de gros câlins en attendant leur bus, des commerçants leur apporter de l'eau en été ou encore des voisins les protéger lorsqu'il fait froid.

J'ai même été témoin d'une scène touchante : une chienne en chaleur était suivie par plusieurs mâles. Une habitante l'a tout simplement accueillie chez elle pendant quelques jours afin de lui offrir un peu de tranquillité.

Ces chiens font véritablement partie de la société chilienne.

Une expérience personnelle

Pour ma part, j'ai moi-même trois chiens.

Aucun n'a été acheté. Ce sont trois chiens recueillis, comme c'est le cas pour énormément de familles chiliennes. L'adoption est très répandue et beaucoup préfèrent offrir une seconde chance à un chien de rue plutôt que d'en acheter un.

Le petit conseil pratique…

Il y a tout de même un petit détail auquel les voyageurs européens ne pensent pas toujours…

Ces adorables compagnons transportent parfois avec eux quelques passagers clandestins : les puces !

Croyez-moi, lors de mes premières années au Chili, j'en ai fait l'expérience… et je m'en serais bien passé !

Mieux vaut donc éviter les longues séances de câlins ou de laisser un chien monter sur vos genoux, même si l'envie est grande.

Vous repartirez avec un souvenir

J'en suis certain : durant votre séjour, vous vivrez vous aussi un petit moment avec l'un de ces chiens.

Peut-être partagera-t-il avec vous le dernier morceau de votre sandwich. Peut-être décidera-t-il de vous accompagner pendant une promenade. Ou peut-être immortaliserez-vous cette scène si typique du Chili : un chien profondément endormi au soleil, couché sur le dos, les quatre pattes en l'air, totalement détendu.

Ces chiens ne sont pas simplement des animaux errants.

Ils font partie du paysage, de l'identité du Chili et, bien souvent, des souvenirs que les voyageurs rapportent avec le plus d'affection.